私たちの生活は、毎日たくさんのものに支えられています。
朝ごはんに飲んだココアやジュース、着ている服や靴、スマートフォンやゲーム機にいたるまで、実は多くが海外との「貿易」を通じて手に入ったものです。
では貿易とは何でしょうか？
そして貿易ってどうして必要なのでしょうか？
誰でもわかるようにやさしく噛み砕いて、貿易の基本と必要性について解説します。
貿易とは？わかりやすく言うと
貿易（ぼうえき）とは、かんたんに言えば外国の相手とモノやサービスの売り買いをすることです。
自分の国で作った商品を海外に売ることを「輸出」、外国から商品を買うことを「輸入」といいます。
例えば日本がお米を海外に売れば「お米の輸出」、海外から石油を買えば「石油の輸入」という具合です。
ポイントは、国と国との間で物をやり取りするということです。
日本とアメリカ、日本と中国といったように、異なる国同士で物やサービス（サービス＝例：観光や技術提供などお金を払って受けるもの）を交換するのが貿易です。
貿易ではお金を払って買ったり売ったりしますが、昔は上の写真のように物と物を直接交換する「物々交換」から始まりました。
現代ではお金を使って国際的に商品を売買するのが貿易の基本です。
では、なぜ国と国でそんなやり取り（取引）をするのでしょうか？
次にもし貿易がなかったらどうなるかを考えながら、その必要性を見ていきましょう。
もし貿易がなかったら？自給自足の世界を考える
貿易がなかったら、私たちの生活はどうなるでしょうか。
極端に言えば、自分の国で手に入らないものは一切手に入らない世界になってしまいます。
例えば日本ではバナナやコーヒー豆は育ちません。
貿易なしで日本人がバナナやコーヒーを楽しもうとすると、日本国内でそれらを栽培するしかありません。
しかし日本の気候では難しく、もし無理に作ろうとすれば非常に手間や費用がかかってしまいます。
また、各国が持つ資源（原材料）にも偏りがあります。
日本は石油や天然ガスなどエネルギー資源がほとんど採れません。
もし貿易がなければ、車や工場を動かす燃料、発電の燃料が不足してしまい、現代の文明的な生活は維持できません。
実際、日本は必要なエネルギーの多くを中東など資源がある国からの輸入に頼っています。
「日本がエネルギー資源の産出が少なく、輸入に頼っていること」がデータからもよくわかります。
さらに身近な例で言うと、私たちが普段食べている食料や着ている衣服も、貿易なしでは非常に限られたものになってしまいます。
例えば日本ではパンやパスタの原料となる小麦の生産量が少ないため、貿易がなければ十分なパンを作れません。
同じように、牛肉や大豆なども日本だけでまかなうのは難しいです。
衣類に関しても、多くが海外で生産されており、ある統計では日本で販売される衣服の約7割が中国など海外からの輸入となっています。
もし貿易がなければ、私たちは季節を問わず安く豊富に服を買うこともできなくなります。
つまり貿易がない世界では、それぞれの国は自給自足（自分の国で賄う）するしかありません。
しかし現実問題として、現代の高度に発達した社会において一国だけで必要なもの全てをまかなうのは非常に難しいのです。
貿易なしでは経済も生活も立ち行かなくなってしまうでしょう。
なぜ貿易が必要なの？お互いに「得意なもの」で助け合う
では本題の「なぜ貿易が必要か」について考えてみましょう。
その理由は一言でいえば、自分の国にないもの、作れないものを手に入れるためです。
国によって地形・気候や資源、産業の得意分野が異なるため、「隣の国が持っているけど自国にはないもの」がたくさんあります。
そこでお互いにないものを交換し合えば、お互いの国が豊かになるわけです。
例えば、天然資源に恵まれない日本は石油や天然ガスなどのエネルギーを産出国から輸入しないと経済が成り立ちません。
そして、その輸入に必要なお金を稼ぐために、日本は自分の国が得意とする製品（自動車やその部品など）を輸出しています。
これはまさに「自分にないものを持っている相手」と「自分が得意なもの」を交換して助け合っている関係ですよね。
貿易は双方の国にメリットがある活動です。
一方的にどちらかが損をするものではなく、それぞれの国が自国では不足しているものを得て、余っているものや得意な商品を提供することでウィンウィン（Win-Win：お互いに得をする）になります。
結果として各国は単独でいるよりも多くの種類のものを手に入れられ、効率的に豊かな生活を送れるのです。
もう少し身近なたとえで考えてみましょう。
現代では一人一人が専門の仕事についてお金を稼ぎ、そのお金で他のものを購入して生活しています。
完全な自給自足で生活している人はほとんどいませんよね。
農家の人が作った野菜をお店で買い、服は服屋さんが売っているものを買い、塾の先生から勉強を教わる――みんな自分の得意な役割を果たし、お金を媒介に交換（トレード）しています。
国同士の貿易もこれと同じで、それぞれ「得意なものを交換し合って助け合う」仕組みなのです。
具体例：りんごの村とバナナの村の物々交換
貿易の必要性をイメージしやすくするために、りんごの村とバナナの村のお話で考えてみましょう。
- りんご村：りんごを育てるのが得意な村。気候が涼しくりんごはたくさん育つが、バナナは寒くて育たない。
- バナナ村：バナナを育てるのが得意な村。気候が温暖でバナナはたくさん採れるが、りんごは暑すぎて育たない。
最初、りんご村の人々は毎日りんごばかり食べ、バナナ村の人々は毎日バナナばかり食べていました。
お互いの村には、自分たちにない果物があると知っていますが、交流（取引）がない間は手に入りません。
しかしある日、りんご村とバナナ村の人々が出会い、「りんごとバナナを交換しましょう！」と約束しました。
こうしてりんご村は余ったりんごをバナナ村に送り、代わりにバナナを受け取ることにしました。
同じようにバナナ村も余ったバナナを送り、代わりにりんごを受け取ります。
するとどうなったでしょうか？
りんご村の人たちは毎日バナナも食べられるようになり、バナナ村の人たちも大好きなりんごを手に入れました。
どちらの村も自分たちでは作れないものを手に入れて、食生活が豊かになったのです。まさに「得意なものを交換して助け合う」関係ができあがったわけです。
このりんご村とバナナ村の例はとても単純化したお話ですが、国際貿易も基本的な考え方は同じです。
ある国は別の国から足りないものを輸入し、自国の得意な産物を輸出することでお互い利益を得ています。
現実には物々交換ではなくお金を使いますが、本質は「異なる地域同士の物資の交換」です。
例えば日本とフィリピンの関係を考えてみましょう。
フィリピンは熱帯でバナナの生産が盛んな国です。
一方、日本は工業が発達して自動車など高品質な製品を作るのが得意です。
日本はフィリピンからバナナを輸入し、自国では育たない南国の果物を国民が食べられるようにしています。
その代わりに日本はフィリピンへ自動車や機械を輸出し、フィリピンでは日本の優れた製品が役立っています。
このように、現実の国同士でも「りんごとバナナ」のようにそれぞれ得意なもの・必要なものを交換しているのです。
私たちの生活と貿易のつながり
ここまで貿易の必要性について見てきましたが、最後に貿易と私たちの身近な生活との関係をまとめてみましょう。
実は冒頭でも触れたとおり、普段の生活で当たり前に使っているものの多くが貿易によってもたらされています。
例えば、朝食のトーストやパンに欠かせない小麦粉やマーガリン、コーヒーや紅茶などの食品・飲み物は、その原料の多くを海外からの輸入に頼っています。
スーパーに行けばアメリカ産のオレンジやオーストラリア産のビーフ、東南アジア産のバナナなど世界各地の食べ物が手に入りますが、これも貿易があるおかげです。
身につけている洋服や靴も、そのタグを見れば「中国製」「ベトナム製」などと書かれているものが多いでしょう。
日本の企業ブランドの服でも、生産は人件費の安い海外工場で行い輸入しているケースがたくさんあります。
貿易によって安価で多種多様なファッションを楽しむことができているのです。
そして、子どもたちに身近なゲーム機やスマートフォン、文房具に至るまで、部品や完成品の形で世界中との貿易ネットワークの中にあります。
例えばゲーム機の半導体部品は海外製だったり、鉛筆を作る木材が外国産だったりと、一つの商品をとっても多くの国の関与があります。
このように、貿易は私たちの生活を陰で支えるインフラとも言えます。
普段意識しませんが、世界中の国々がお互いに商品をやり取りすることで、私たちは欲しいものを手に入れ、豊かな選択肢の中で生活できているのです。
「貿易なしには私たちの生活は成り立たない」と言っても過言ではありません。
まとめ：貿易は世界の助け合い
最後にまとめです。貿易がなぜ必要かという問いに対する答えは、「国同士がお互いに助け合うため」です。
各国が自分の国だけでは足りないものを貿易によって補い合い、得意な製品を提供し合うことで、世界全体が豊かになっています。
貿易がないと手に入らないものも、貿易のおかげで手に入り、私たちの生活は便利で快適になっています。
中学生のみなさんにとっては、貿易というと少し難しく感じるかもしれませんが、その本質は「交換」と「助け合い」です。
地球規模で見ると、国と国とがお互いに物資を交換することで成り立っている社会なのです。
普段何気なく使っているものの背景に、遠い国との貿易があることをぜひ覚えておいてください。
世界地図を眺めながら「このお菓子はどこの国から来たのかな？」「日本は何を世界に売っているのかな？」と考えてみると、貿易がぐっと身近に感じられるでしょう。
貿易は単に物をやり取りするだけでなく、国際的なつながりを生み出し、文化や技術の交流にもつながっています。
これから世界はさらにつながっていきますが、その基礎にあるのが貿易という助け合いの仕組みです。
ぜひ貿易の仕組みに興味を持ち、グローバルな視点で物事を考えるきっかけにしてみてくださいね。
貿易って、世界のみんながお互いに支え合う大切なしくみなのです。
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